虽然几经周折的中泰铁路项目还没有开工，但泰方表示，这是该国基础设施改造计划中的优先项目。按照中泰双方达成的共识，该项目将在今年开工。
2月15日，“泰国机遇2017”研讨会在曼谷举行。当天晚上，泰国总理府副部长戈沙(Kobsak Pootrakul)对记者做出上述表示。
当前，中泰双方正在推进的是一条仅有3.5公里的高铁线路，位于泰国东部的呵叻府，从刚东到邦亚索。这是中泰铁路项目一期工程的测试线路。
按照两国的最新协议，中泰铁路项目一期工程将连接曼谷和呵叻府，全长252.5公里，设计时速250公里/小时。按照2014年的规划，中泰铁路全长约860公里，将一路延伸至泰国与老挝的边境廊开，与正在建设中的中老铁路相连后，可以抵达昆明。
戈沙证实，由于设计等方面的问题，测试线路的开工日期将被延后。按计划，它原本应在3月份开工。
《曼谷邮报》2月3日援引泰国运输与交通政策规划办公室(OPT)秘书长差瓦(Chaiwat Thongkamkoon)的话称，泰国国家铁路局还没有提交铁轨设计方案，因为中方合作单位此前使用的是中式测量系统，“他们必须要将其转成泰式系统，这可能会耽误开工”。另外，还有三份相关合同需要尽快起草，并递交内阁审批。
中国负责提供技术
2013年，国务院总理李克强首次访问泰国期间，与时任泰国总理英拉达成启动中泰铁路项目的计划。2014年12月，巴育在正式担任泰国总理不久后来华访问，为该项目正式按下重启键。
“巴育总理访问中国时，两国就启动中泰铁路合作项目一期工程达成共识，也就是从曼谷到呵叻府的高铁项目，”戈沙说，“后来，双方又决定将这条线路从呵叻府延伸到廊开府。”
根据2014年中泰双方签署的《中泰铁路合作谅解备忘录》，规划中的路线全长约860公里，呈“人”字形，贯穿泰国南北。北起泰国东北部重要口岸廊开，一路向南，经乌隆府、孔敬府、呵叻府，东南方向至泰国南部工业重镇罗勇府港口玛塔卜，西南方向至泰国首都曼谷，一共途经泰国10个府。
戈沙说，“去年，我陪同颂奇副总理访华时，双方讨论了将这条铁路延伸到马来西亚首都吉隆坡的可能性。这样的话，就可以从昆明经过越南、老挝连接曼谷，甚至延伸到吉隆坡。”
戈沙指出，现在，双方达成的协议是，泰国为工程自筹资金，中国则负责提供技术。
“我们已跟中方达成协议，一期工程的造价是1900亿泰铢(380亿人民币)。”泰国交通部长阿空2016年9月在中国对媒体说。这是两国谈判后的结果。2016年5月，中方给出的估价是2000亿泰铢(400亿人民币)，但泰国希望价格可以压到1800亿泰铢(360亿人民币)。
泰国副总理颂奇2月15日表示，当前，公共债务只占GDP的40%，如果有需要，可以通过发债来发展基础设施，但政府也会对此持谨慎态度。泰国国家经济和社会发展局2月20日宣布，泰国2016年GDP较上年增长3.2%，不及预估的3.3%。
泰国要给高铁算经济账
对泰国高铁产业来说，短短3.5公里的测试线意味着零的突破。他们对这个全新的事物进行了认真的研究。
泰国知识管理与改革委员会办公室主席甲尼(Kanit Sangsubhan)对记者表示，泰国对高铁的设计时速进行了大量的讨论，最后才确定为250公里/小时。
“在中国，高铁的运行时速是300公里/小时，这说明中国有充足的技术能力。但对我们这条线路(全长252.5公里)来说，这只会带来10分钟的差别，成本却将提高130%。”甲尼说。
经济效益是泰国政府在推动高铁项目时的主要顾虑。“我们相信，中泰铁路合作项目很重要，但高铁造价高昂，必须要给我们带来充足的经济效益。”甲尼说。
他指出，通常来说，高铁连接的是北京、上海、东京这样的大城市，这样才能够保证足够的通勤人次。可目前，上述高铁项目的另一端并不是人口密集的大城市。呵叻府首府呵叻市人口仅有17万人，经济过去主要依靠农业，慢慢开始发展农产品(11.720, 0.06, 0.51%)加工业。
尽管目前的发展水平不高，但长期来看，呵叻市的经济潜力不容小觑。美国硬盘巨头希捷集团在呵叻市建有一个成品组装厂，并在2015年再投资4.7亿美元，扩大了一半产能。
“如果这条线路能连接到昆明，那将带来很好的经济效益。但当前的规划并没有昆明，”甲尼称，“我的一些朋友正准备动员昆明加入进来，以提升整个项目的经济效益。”
除此之外，甲尼强调，高铁项目的盈利能力还有赖于沿线的地区发展项目。“这就是为什么我们认为东部经济走廊内的高铁项目很有意义的原因。”
东部经济走廊高铁
东部经济走廊是泰政府在“泰国4.0”战略下力推的区域发展战略，旨在将东部沿海的春武里、罗勇和北柳三府打造成东盟的工业中心。为了提高当地的运输效率，泰国政府准备优先修建一条连接该国三大机场的高铁，全长194公里。
这三大机场是位于曼谷的廊曼机场和素万那普机场，以及位于春武里府的乌塔堡机场。开通高铁后，从廊曼机场到乌塔堡机场仅需1个小时，从素万那普机场到乌塔堡到机场则仅需45分钟。
甲尼表示，预计这条高铁每年的客运量将达到1.1亿人次。“光是改建后的乌塔堡机场每年将运送1500万人次的乘客。”
这条高铁的成本预计为1530亿泰铢(306亿人民币)。泰国政府希望通过PPP形式吸引民间投资。《曼谷邮报》去年7月报道称，正大集团已表示有意参与该项目。
这条高铁线路以及乌塔堡机场改造都是泰国政府计划在2017年启动的优先项目。
除了高铁，泰国政府还准备将廉查邦深水港和玛塔卜深水港之间的铁路升级为双轨，并修建廉查邦港到罗勇府、玛塔卜港到达叻府的新铁路线。由此，让泰国东海岸的国际港口与东部经济走廊的工业区实现铁路联通。
这对中泰铁路来说也是好事，按照计划，它将向东南延伸到玛塔卜港。
